自闭症的问题得到了越来越多人的关注，2019年9月，著名的美国宾夕法尼亚沃顿商学院的研究团队发表了一项研究，通过2项被试合计643人的随机双盲试验，发现睾酮摄入并不会削弱男性的同理心。沃顿的播客沃顿学问采访了论文的主要作者Nadler和Nave（加州理工大学计算神经科学博士）。下面是采访节选（发布日期：2020年2月10日）：
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根据美国疾控中心2018年的报告，每59名儿童中就有1名被诊断患有自闭症谱系障碍。自闭症患者在同理心认知方面存在困难，也就是说他们很难理解他人的情绪，因此他们在社交方面存在问题。
因男性被诊断为自闭症的概率是女性的四倍，所以睾酮一直被推测是同理心认知弱的病因。睾酮是一种类固醇荷尔蒙、天然雄性激素，控制男性性器官和男性第二性征的发育和生长，具有维持肌肉强度及质量、维持骨质密度及强度、提神及提升体能等作用。但是，这项迄今为止最大规模的研究结果显示，没有证据表明睾酮会降低男性的同理心认知能力。
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下面是访谈内容的摘译：
沃顿学问: 有一种关于自闭症的理论叫做“极端男性大脑“。能解释一下吗？
Amos Nadler: 这是一个认为睾酮会影响胎儿神经发育的理论。理论的假设是有一种大脑更偏于女性化，能够产生共情，外一种则是更偏向于男性化的系统性的大脑。如果我们只看最极端情况，那我们可以得到了一个完全没有共情能力的极端男性化的系统性大脑，这事实上就可以说是自闭症大脑。因此，这个理论就是认为，睾酮会影响神经发育的轨迹，并导致自闭症的出现。
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沃顿学问: 你的研究的重要性在哪里？
Gideon Nave: 我们研究的主要优势在于我们在以前研究的基础上进行了验证，我们使用了与他们完全相同的实验方法。自闭症患者没有共情能力这种的说法是很有争议的，我也绝对不会倡导这样的理论。文章发表之后，我们也收到了一些来自自闭症患者或父母的邮件，说他们不同意这个理论，很高兴我们证伪了它，或者至少对此提出了质疑。
这项研究的力量在于它检验了之前那些在知名期刊上发表的非常有影响力的研究。我们用更好的方法以更大的规模完成了对之前这些研究结果的检验。我们的研究证明了用更大的样本，无法重复出同样的结果。
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沃顿学问：在你之前提到的研究中，受试者主要年龄在十几岁，而你的研究观察了成百上千的受试者。
Gideon Nave: 是的，之前的一项研究的被试对象是女性，而不是男性，正如我们所做的那样。其实这种方法有点问题，因为当你给女性注射睾丸激素时，它几乎立即转化为雌激素。而之前的那项研究只测试了16名女性……然后作者就声称给予女性睾丸激素会削弱她们在实验任务中的表现。
当然，使用16个人会给你的研究带来很低的统计能力。你不能正确估计真实的效果。所以，我们决定进行一次大规模的调查，这也许能解决这个难题。
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沃顿学问: 这项研究对于深入了解自闭症，帮助发展更好的治疗方案有多重要？
Gideon Nave: 我们可以想想到八年前发表在《柳叶刀》上的关于疫苗的研究。该项研究声称某些疫苗与自闭症之间存在联系，后来被证明是错误的。但是直到今天，仍有一些人反对疫苗并不断引用这项研究。
沃顿学问: 鉴于被确诊为自闭症儿童的数量日益上升，你的研究得到广泛关注在意料之中。
Nadler: : 随着时间的推移，这个问题受到越来越多的关注。我认为现在有更多人被诊断为自闭症，部分原因是因为我们对自闭症的敏感度提高了。例如我的一个表弟被诊断出患有阿斯伯格综合症，但在他成长时期并没有被诊断出来，而经历了很长一段时期的“与众不同”或“格格不入”之后，终于在四五十岁时被确诊，我肯定他感到非常受挫折。说孤独症的发病率上升可能是错误的。也许只是人们对自闭症的敏感度提高了，更多的人得到了诊断。
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Gideon Nave: 我认为我们必须接受的一件事是我们对这个领域的无知。我们发现给予睾丸激素不会损害同理心认知能力，但这并不意味着睾丸激素与自闭症之间根本没有关联。目前我没有看到这类证据，但这并不意味着将来不会有证据。
我认为，我们在过去10年中通过更大的数据集，特别是遗传学的数据，了解到许多人类特质都是有生物学基础的，但这个生物学基础非常复杂。很多小事情都有影响——基因变异、产前环境、发育等等很多事情，所有这些各自都有很小的影响，合在一起也许最终会导致自闭症。我认为这是自闭症研究的方向，我非常希望随着时间的推移，我们会发现更多。
审核 | Dr. Young
图 | 来源于网络，版权归原作者所有
出处 | 沃顿学问（Wharton Knowledge）
https://knowledge.wharton.upenn.edu/article/how-testosterone-levels-impact-empathy/?from=singlemessage&isappinstalled=0
